De precieze oorzaak van psoriasis is nog steeds onbekend. Er kan een combinatie van risicofactoren, waaronder de oorzaken, genetische aanleg en omgevingsfactoren de belangrijkste zijn. We zien vaak dat psoriasis voorkomt in dezelfde familie. verondersteld wordt dat ook het immuunsysteem een belangrijke rol speelt in de oorzaak van psoriasis.

Maar ondanks veel onderzoek in de afgelopen 30 jaar weten we nog steeds niet wat de hoofd oorzaak is van psoriasis. Als de oorzaken van psoriasis opgeslagen zit in iemands genen wil dat overigens nog niet zeggen dat de ziekte ook ooit zal ontwikkelen. Echter, bepaalde prikkels zoals een streptokokkeninfectie in de keel, alcohol, medicijnen, lokale irritatie of schade aan de huid, kunnen leiden tot een uitbraak van psoriasis bij personen met een genetische aanleg.